في مباراة درامية حبست الأنفاس، تمكن المنتخب المصري من الفوز على نظيره الجنوب إفريقي بهدف وحيد، ليضمن بذلك التأهل إلى دور الـ16 من بطولة أمم إفريقيا كأول المتأهلين. المباراة التي أقيمت في السابعة مساءً، شهدت إثارة كبيرة حتى اللحظات الأخيرة.
الهدف المصري جاء عن طريق النجم محمد صلاح من ركلة جزاء، في حين كاد الحكم البوروندي باسيفيك ندابيهاوينيمانا أن يتسبب في صدمة كبيرة للمصريين في الدقيقة 90. فقد احتسب الحكم خطأ على حدود منطقة الجزاء لصالح جنوب إفريقيا، بدعوى وجود لمسة يد على المدافع المصري ياسر إبراهيم.
الجميع ترقب قرار الحكم، خاصة بعد لجوئه إلى تقنية الفيديو للتأكد من صحة القرار. استغرق الحكم ما يقرب من ثلاث دقائق لمراجعة اللقطة بنفسه، قبل أن يعود إلى الملعب ويقرر عدم احتساب ركلة جزاء لجنوب إفريقيا. هذا القرار أثار جدلاً واسعاً، لكنه كان صائباً وفقاً للوائح اللعبة. تنص اللائحة على أنه إذا كان اللاعب يسقط، وكانت يده أو ذراعه بين جسده والأرض للاستناد عليها، وارتطمت الكرة بهذه اليد أو الذراع، فإن هذا يعتبر وضعاً طبيعياً ولا يحتسب مخالفة لمس الكرة باليد.
الفوز لم يكن مجرد تأهل، بل كان بمثابة ثأر للمنتخب المصري. فمنذ عام 2006، لم يتمكن المنتخب من الفوز على جنوب إفريقيا في أي مباراة رسمية. بل خسر في ثلاث مباريات وتعادل في واحدة، بما في ذلك مباراة خروج من دور الـ16 في عام 2019. بالإضافة إلى ذلك، استطاع المنتخب المصري أن يثأر من المدرب هوجو بروس الذي فاز ببطولة أمم إفريقيا 2017 على حساب الفراعنة.
بهذا الفوز، رفع المنتخب المصري رصيده إلى 6 نقاط في صدارة المجموعة، ليضمن بذلك التأهل إلى الدور المقبل. على الجانب الآخر، توقف رصيد جنوب إفريقيا عند 3 نقاط، وتليها أنجولا وزيمبابوي بنقطة واحدة لكل منهما.
وفي المباراة القادمة، سيواجه المنتخب المصري نظيره الأنجولي في مباراة تحصيل حاصل يوم الإثنين المقبل، بينما ينتظر المنتخب المصري في دور الـ16 مواجهة أحد المنتخبات المتأهلة من المجموعات الأخرى.
