فاجأ ويليام تروست إيكونج، قائد منتخب نيجيريا، جماهير كرة القدم بإعلانه اعتزاله اللعب الدولي بشكل فوري، منهياً بذلك مسيرة حافلة بالألقاب والإنجازات مع “النسور الخضر”.
يأتي هذا القرار الصادم رغم تواجد اسم اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا في القائمة الأولية للمنتخب النيجيري استعدادًا لخوض منافسات كأس الأمم الإفريقية القادمة، المقرر إقامتها في المغرب خلال شهر ديسمبر.
أعلن إيكونج قراره عبر حسابه الشخصي، معربًا عن امتنانه العميق لكل من سانده خلال مسيرته الكروية. وتحدث عن اللحظة التي غيرت مسيرته حين تلقى مكالمة هاتفية من الراحل ستيفن كيشي عام 2015، والتي قادته لتمثيل المنتخب النيجيري. وأضاف أن ارتداء قميص المنتخب كان دائمًا بمثابة حلم وتحقق، وأن قيادة المنتخب كانت شرفًا عظيمًا.
وعبر إيكونج عن فخره بتمثيل بلاده التي يزيد عدد سكانها عن 230 مليون نسمة، مشيرًا إلى أنه عاش حلمه بالكامل خلال 53 مباراة دولية خاضها مع المنتخب الأول. كما استعرض إنجازاته مع المنتخب، والتي تضمنت الفوز بالميدالية البرونزية في أولمبياد ريو 2016، والمشاركة في كأس العالم 2018 في روسيا، بالإضافة إلى ثلاث مشاركات في كأس الأمم الأفريقية، والتي توجها بالحصول على الميدالية الفضية مؤخرًا.
واعتبر إيكونج أن قيادة المنتخب النيجيري إلى نهائيات كأس الأمم الأفريقية الأخيرة، وتسجيله هدفًا في المباراة النهائية، وفوزه بجائزة أفضل لاعب في البطولة، كانت من أبرز اللحظات في مسيرته. كما عبر عن سعادته بتحقيقه لقب المدافع الأكثر تهديفًا في تاريخ كأس الأمم الأفريقية.
وشدد إيكونج على أنه بذل قصارى جهده طوال مسيرته لإلهام الجيل القادم من اللاعبين، وأنه يشعر بالراحة والاطمئنان لتسليمه الراية للجيل الجديد لمواصلة كتابة تاريخ كرة القدم النيجيرية. وأكد أنه سيظل دائمًا داعمًا للمنتخب النيجيري ومحبًا له، وأن عمله في خدمة المجتمعات النيجيرية سيستمر.
اختتم إيكونج رسالته بتوجيه الشكر إلى جميع المدربين وأعضاء الجهاز الفني وزملائه اللاعبين الذين ساهموا في مسيرته الدولية، بالإضافة إلى الجماهير النيجيرية التي وصفها بأنها “نبض كرة القدم النيجيرية”.
يذكر أن إيكونج انضم إلى نادي الخلود السعودي في صيف 2024 قادمًا من باوك اليوناني، وقد خاض مع المنتخب النيجيري 83 مباراة دولية سجل خلالها 8 أهداف. ويأتي اعتزاله الدولي في وقت يستعد فيه المنتخب النيجيري للمشاركة في كأس الأمم الإفريقية، حيث يتواجد في المجموعة الثالثة إلى جانب منتخبات تونس وأوغندا وتنزانيا.
