في مباراة شهدت إثارة وندية، استهل المنتخب العراقي مشواره في كأس العرب بفوز ثمين على نظيره البحريني بنتيجة 2-1، وذلك في افتتاح مباريات المجموعة الرابعة التي احتضنها ملعب 974 في قطر. بهذا الانتصار، تصدر العراق المجموعة مبكراً برصيد ثلاث نقاط، بينما تذيل المنتخب البحريني المجموعة دون نقاط.
المباراة بدأت بحماس واضح من كلا الفريقين، ولكن سرعان ما فرض المنتخب العراقي سيطرته على مجريات اللعب. في الدقيقة العاشرة، تمكن أيمن حسين من تسجيل الهدف الأول للعراق بضربة رأسية متقنة، مستغلاً خطأ فادحاً من حارس المرمى البحريني الذي لم يتمكن من التعامل مع الكرة بشكل صحيح لتسكن الشباك.
تلقى المنتخب البحريني ضربة موجعة في الدقيقة 17، حيث اضطر حارس مرماه إبراهيم لطف الله للخروج من الملعب بسبب الإصابة، ليحل محله الحارس البديل عمر سالم في تبديل اضطراري.
واصل المنتخب العراقي ضغطه الهجومي، وتمكن مهند علي من تعزيز تقدم فريقه في الدقيقة 25، مستغلاً كرة مرتدة من دفاع البحرين داخل منطقة الجزاء، ليضعها ببراعة في الشباك معلناً عن الهدف الثاني للعراق. وبهذا الهدف، وسّع المنتخب العراقي الفارق، وأنهى الشوط الأول متقدماً بهدفين نظيفين.
في الشوط الثاني، سعى المنتخب البحريني جاهداً للعودة إلى المباراة وتقليص الفارق. وفي الدقيقة 79، تمكن هشام السيد من تسجيل هدف البحرين الوحيد، مستغلاً كرة عرضية أرضية متقنة تابعها بنجاح داخل الشباك. هذا الهدف أشعل حماس لاعبي البحرين وجماهيرهم، وزاد من إثارة اللقاء في الدقائق الأخيرة.
شهدت الدقائق الأخيرة من المباراة توتراً كبيراً، حيث حاول المنتخب البحريني بكل قوة إدراك التعادل، بينما تراجع المنتخب العراقي إلى الدفاع للحفاظ على تقدمه. وفي الدقيقة الثالثة من الوقت المحتسب بدل الضائع، أشهر الحكم البطاقة الحمراء في وجه لاعب المنتخب البحريني إبراهيم الختال، بعد تدخل عنيف على أحد لاعبي المنتخب العراقي.
على الرغم من النقص العددي، لم يستسلم المنتخب البحريني، واستمر في محاولاته الهجومية، ولكن دون جدوى. لينتهي اللقاء بفوز مستحق للمنتخب العراقي بهدفين مقابل هدف واحد.
يذكر أن مباراة أخرى ضمن المجموعة ذاتها جمعت بين منتخبي الجزائر والسودان في وقت سابق من اليوم، وانتهت بالتعادل السلبي بدون أهداف.
